事發以前

 

如果是在清朗的晨間，陽光會穿透污點斑斑的窗玻璃，照得地面看起來像灑滿血跡。

 

但現在已過了晚上八點，唯一的光源來自各樓層的壁燈，幽微的光線照亮了一灘緩緩擴散的瀝青，或是焦油。

 

在黑暗中，血看起來並不像血。

 

驅使她踉蹌奔下樓梯的腎上腺素已經退去，她感覺自己全身的骨頭像是都被拔了出來。她幾乎站都站不住，一再向前窺探的同時，必須抓著樓梯扶手的金屬中柱作為支撐。

 

五樓的燈滅了。

 

當平凡的日常場景突然變成災難現場，就像從零瞬時加速到六十哩，大腦需要一段很長的時間來處理突如其來的意外，才能夠對刺激作出適當的反應。當她看出噴濺到一樓牆上和門上的黑點，還有逐漸擴散的那一灘黑色物質，她可以感受到處理過程正在她體內緩慢進行。

 

一開始她認為他會沒事的，只是一點瘀傷，只是撞到頭。但是不對，流的血太多了。

 

四樓的燈滅了。

 

在那之後，時間彷彿凍結的片刻中，她依稀聽見一連串聲音：門栓猝然鎖上、下樓的沉重腳步聲震動著樓梯、前門磨損的嘎吱聲和甩上時的重響。但現在只剩一片寂靜。教堂似乎也屏住氣息，等著看她會怎麼做。

 

她搖晃地向他移近一步。

 

那股味道，聞起來像她的錢包塞滿銅幣的時候。

 

他看起來好難受。他為什麼不移動一下腿，好讓腰部的姿勢別那麼扭曲呢？她的影子投下時，他為什麼沒有轉頭過來？他為什麼不出聲叫她？

 

她在他身邊跪下，握起他的手。襯著緩緩浸透他頭髮和衣服的那片黑，他的手顯得純白。她試著叫喚他的名字，但喉嚨緊得像被人握拳扼住。她的思緒紛雜狂亂。她應該做些什麼事。對。她要打九九九（譯註：英國的緊急警消電話號碼）。

 

三樓的燈滅了。

 

他的嘴唇在顫動，眼睛也睜開了。她湊近過去，想要聽清楚他在說什麼，頭髮垂到了那灘黑色液體上。她扭著身子退開，髮尾掃過手腕，在白皮膚上畫出猩紅的線條。她現在看見血是從哪流出來的了。一陣細小的聲音從她雙唇間逸出。怖懼與震驚像卡車一般朝她疾速衝來。

 

二樓的燈滅了。

 

她得替他做些什麼事。此時此刻，他在這裡只能指望她了。她必須從口袋裡拿出手機、解鎖、鍵入號碼。但她無法放開他的手，不忍放他一個人在黑暗中飄零無依。

 

她的心跳飛快，像卡通人物狂奔著落下懸崖之前如輪子般快速動作的雙腿。

一樓的燈也滅了。

 

突然降臨的黑暗，以及她剛經歷的一切，讓她終於不禁放聲尖叫。而一旦開始尖叫，她便無法停止。

 

 

 

事發以後

 

翻灑的飲料讓地面一片濕滑。他穿越舞池時，有個胖女孩擋了他的路，他捏住她腰間的肥肉，使她又是扭動又是驚叫。有人在他背上拍了一下，他報以笑容，雖然他根本沒聽清楚對方說了什麼。音樂的聲量大得震動了地面，迪斯可球的燈光將一張張妝容精美的臉映成怪異駭人的顏色。女孩子全都不顧形象地玩瘋了，有些嗑藥或喝醉的男生也一樣。蓋瑞和基朗掛在彼此身上，用吼的唱著〈驪歌〉，即便現在離午夜還有兩個小時。但他倒不會因為區區幾杯雙份伏特加就失態。他從俯瞰空地的陰暗窗戶上看著自己的倒影。

以他今年就要滿三十的年紀來說，還不錯。

 

他從倒影中看見一個陌生女人在她背後走過房間，對上他的視線時，她嫣然一笑。

 

他露出自滿的笑容。果然還不錯。

 

廁所一如往常地髒臭。

 

他尿完、甩乾淨、拉上褲襠，對著權充鏡子的不鏽鋼板檢查儀容，小了一個尺碼的襯衫被大塊肌肉繃緊。他洗洗手，用沾濕的手指梳過頭髮，這幾個月來，他注意到太陽穴周圍的髮量有點稀疏，在考慮要不要試試藥師推薦的生髮噴霧。

 

又有個人進了廁所，站在小便斗前。這人明顯比羅柏矮，也比他醉。

 

「玩得開心嗎，老兄？」羅柏說。

 

「超棒。」那男孩說。

 

「等著吧，」羅柏說，「女生會為你瘋狂的，到時候拿棍子趕她們還趕不走。」他諷刺地刻意強調女生。

 

那男孩笑了。

 

「待會見啦。」羅柏朝他背上重重一拍，害他差點失去平衡摔進小便斗。他笑著走出去，遇上一列排著隊、抱怨連連的女人。

 

「抱歉讓妳們久等啦！」他張開雙臂喊道。

 

「你作夢吧，」說話的是伊蓮，馬可斯的醜八怪老婆，「馬桶堵住了，克萊夫正在裡面修。」

 

「那就用男廁啊。」

 

「免了，謝謝，也不看你們把男廁搞成什麼樣子。」

 

「唔，那妳們出來的時候就別怪我整個晚上都約滿囉。」

 

「我們願意冒這個險。」

 

他鞠了個躬，推開通往酒吧的門。

 

空氣中瀰漫著鬍後水和香菸的濃重氣味。雖然這裡理論上禁止吸菸，但不論克萊夫怎麼威嚇要將監視錄影畫面交給警方，那些年輕人還是依然故我、無視規定。透過煙霧，他看得見蘇菲正在跟她的小圈圈竊竊私語，可能是在講他的事。他盯著她們，直到蘇菲抬起視線。他對著她歡快地揮了一下手。她看起來帶著罪惡感。讓那賤人自己喝個夠吧。

 

吧臺邊有個女孩，但他無心等待，直接舉起兩隻手指，召喚德瑞克搖搖晃晃地上前來，臃腫的臉上掛著羞怯的笑容。他對羅柏要不是害怕，就是有意思。男孩們開玩笑的時候，羅柏總是假裝對第二種可能覺得好玩，但要是德瑞克膽敢在除了找零錢以外的場合碰他一下，羅柏絕對會狠狠揍死他。

 

「想喝點什麼嗎？」

 

「伏特加、萊姆、蘇打水。還有，最好別把你的汗給滴進去，你這死胖子。」

 

德瑞克笑了。

 

羅柏感覺到那個被他插隊的女孩盯著他，他做好了吵架的準備，猛轉過頭去，但臉上的兇惡怒容隨即消失了。是他在倒影裡看到的那女孩。她實在太正了。

 

「你就是靠帽子戲法得分的那個，對不對？」她說，嗓音柔順如巧克力。

 

「我認罪。」他舉起手，謙遜地低下頭，但接著又懷疑自己是否用詞不當。在暖身派對上表現友好，就像治癒前夜留下的宿醉一樣費力，而且他使出最後一擊時放倒的那傢伙現在還在急診室呢。但他抬頭時看見她笑了。

 

「我沒在這裡見過妳，」他說，「你是跟另一隊的一起來的嗎？」

 

她點頭，「我姊妹在跟其中一個支柱球員交往。」

 

很好，她還是單身。雖然這也沒什麼差別，他自己就不是單身。

 

「我跟你說，我醉得連他的名字都想不起來！」她咯咯笑道。

 

「反正他們全都長得一個樣，都是馬鈴薯頭先生。」

 

她狂笑得不可自制。

 

他往蘇菲的方向看去，但她正忙著在舞池裡賣弄風騷，什麼都不會發現。

但當他轉頭回來一看，那女孩已經不見人影。他低聲咒罵，將伏特加一飲而盡，跑去跳舞了。

 

時間接近午夜，德瑞克已經精神不支，男孩們索性跑到吧臺後面自己找喝的，偶爾還停下來朝著收銀機上的監視器比中指。男人本色如此。

 

羅柏正跳著舞，襯衫被汗水浸濕，薄薄一層頭髮沾黏在前額。他時不時會挨近某個女孩背後，朝著對方磨蹭下體。有些女孩會往後貼近他作為回應，讓他進入半興奮狀態。她們多半都沒有迷人到足以讓他真的勃起。蘇菲跟她們相比算是最好看的，她此時正在角落哭哭啼啼，旁邊圍著一群熱心關切的朋友。嗚嗚，他真是個渾蛋。哼，他才不要讓她毀了今晚的興致。他抓著離他最近的女孩，跟她用力激吻，舌頭硬伸進她嘴裡。她的口水有酒精和香菸造成的苦味。她帶著玩鬧的意味打他一下，推開他，他則用袖子擦擦嘴，在閃亮的燈光中微微搖晃。音樂讓他的耳膜隱隱作痛，心跳飛快，肌肉彷彿也隨之哼鳴搏動。

 

有人從他背後經過，伸出修長的手指撫摸他的身側，他轉頭一看，是吧臺邊那個女孩。

 

她甚至比蘇菲還美。他搜索著合適的字眼─她很優雅。這裡的其他女生沒有一個是優雅的，她們都是一模一樣的金色長髮，裙子短到露出屁股，假的古銅膚色，胸部上還抹著亮粉。但這女孩看起來很高檔。他就不會想把骨盆靠在她身上磨蹭。

 

「嗨，」他說，「怎麼樣了？」

 

「很好，」她說，「很好玩。」

 

「妳還沒要走吧？」

 

「我還不確定我今天來的目的會不會達成。」

 

他皺起眉頭，「什麼目的？」

 

她說話的聲音輕得讓他必須在音樂聲中讀她的唇語。他快速地眨眼，嘴唇張開。他可能聽錯了。他往前靠近。

 

「妳說什麼？」

 

她抬起頭朝他的耳裡低聲呢喃，掃過他臉頰的秀髮滑順又冰涼，宛若絲絨。他沒有聽錯。

 

他不知該如何回話。他不習慣這麼強勢的女生，不確定自己是否喜歡。

 

她退開了，但依然和他眼神交纏。他體內的器官彷彿化成了液體。

 

「我─，」他結巴道，「好，可以。」他聽起來像個娘砲。他聳聳肩，舌頭舔過上排牙齒。「你不會失望的。」聽起來還是很娘。他真後悔喝了最後那輪珊布卡酒。「廁所旁邊有一間餐廚儲藏室。」裡面都是漂白水的味道，但蘇菲似乎不介意。

 

「去比較……開放一點的地方如何？」

 

這女孩倒是介意。

 

他熱切地點頭，朝蘇菲的方向望去。她已經不哭了，正在一杯一杯地灌酒。

「我們在外面見。」

 

她走開時，他環顧四周，看看是不是有人設計陷害他，有那麼個短暫的片刻，他還想這會不會是蘇菲安排的某種美人計。但那又有什麼關係？反正他們今晚之後應該也就分了。

 

他橫越舞池，往外走向大廳。空氣冰冷而清新，他佇立在黑暗中，通向室內的門旋轉關上，音樂和尖銳的笑聲歸於沉靜。老式監視器上的紅燈像隻邪惡的眼睛從角落看著他。

 

他沒有醉到硬不起來吧？這種事還沒發生過，但他以前也沒有遇過像這樣的女人。

 

 

 

 

本文摘自《血色階梯下的證人》

 

 

三個陰寒詭譎的暗夜，

三個驚恐哀泣的女孩，

步入同一個血腥駭人的現場……

誰是有口難言的證人？

誰是無辜的代罪羔羊？

誰又是層層謊言的編織者？

 

「沒有所謂的真相，

有的只是我們選擇說出來的故事。」

《布娃娃殺手》新銳出版社Trapeze精選懸疑大作

 

 

出版社：臉譜

作者：莎拉‧諾敦Sarah J. Naughton

成長於多塞特郡，幼時閱讀的故事中充滿落難犯險的女英雄與披著偽裝的野狼，這些陰暗的童話對她影響深遠。她的第一本書《吊死鬼復活》（The Hanged Man Rises）是一部設定在維多利亞時期的少兒驚悚小說，入圍2013年柯斯塔獎決選。她目前與丈夫及兩個兒子住在倫敦中區。